알코올

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알코올의 구조.

화학에서 알코올(alcohol)은 하이드록시기(-OH)가 탄소 원자에 결합된 유기 화합물이다. 사슬형 알코올의 일반식은 CnH2n+1OH이다.

일반적으로 알코올은 의 주 성분인 에탄올을 뜻하기도 하며, 에탄올이 포함된 음료 자체를 뜻하기도 한다. 알코올 중독은 이 뜻으로 사용되는 경우이다. 알코올은 이슬람에서 주로 쓰는 아랍어에서 유래된 말이며, 다른나라 말을 거쳐 한국어 단어로 만들어졌다.

용도

알코올은 용매연료로 쓰인다. 에탄올은 독성이 낮으며 물질을 녹이는 성질이 뛰어나기 때문에 약품이나 향수 등의 용매로 쓰인다. 에탄올은 술의 주요 성분이기도 하다.

성질

알코올의 분자는 하이드록시기 때문에 극성을 띤다. 알코올의 하이드록시기는 에 잘 녹게 해 주지만, 탄소 원자로 이루어진 사슬은 물 분자를 거부한다. 따라서 메탄올·에탄올·프로판올 같은 작은 분자는 하이드록시기가 우세해서 물에 잘 용해되지만 더 큰 분자는 탄소 사슬이 우세하기 때문에 녹는 양이 적거나 녹지 않는다.

알코올의 분자에는 수소 결합이 있기 때문에 비슷한 분자량의 탄화수소에 비해 끓는점이 높다.

하이드록시기 때문에 알코올은 물과 마찬가지로 산으로도 염기로도 작용할 수 있는 양쪽성 물질이다.

알코올이 산화되면 알데하이드, 케톤, 카복실산 등이 된다. 카복실산과 반응하여 에스터를 만들기도 한다.

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